受容器は鼻腔の上部にある嗅細胞である。求心路は第Ｉ脳神経、嗅神経であり、嗅覚領は辺縁系に存在する。味覚とともに順応の速い感覚である。一般に女性の方が鋭い。嗅神経（第Ｉ脳神経）に化学的受容器があり、嗅細胞として機能する。その神経線維は、他の神経細胞とシナプスしてではなく、直接、嗅脳に達する。