下垂体前葉において生成、内分泌されています。
成長ホルモンの主作用は骨の成長促進です。これにより、身長が伸びます。また、軟部組織を肥厚させる作用もあります。

栄養素の代謝に対する作用も知られています。第一にタンパク質の生成が促進されます。身長を伸ばす作用の理にかなっていると思われます。また、そのエネルギーを供給するため、トリグリセリドが分解され、血中の遊離脂肪酸が増加します。さらに、抗インスリン様作用のため、血糖が上昇します。

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