アデノシン三リン酸adenosine tri-phosphate (ATP)は名前のとおり、Aと書いてあるアデノシンに、Pと書いてあるリン酸が３つ結合した構造をしています。赤い横線で描いたリン酸の結合に（概念的には）エネルギーがあるのです。1箇所の結合をEと記しておきます。そのエネルギーが細胞活動に使われます。リン酸の結合がなくなるので、ＡＴＰは、ＡＤＰと略されているアデノシン二リン酸と、リン酸とに分解されます。

エネルギーが取り出される（先が三角の赤い印）と、リン酸結合が外れるので、アデノシン三リン酸はアデノシン二リン酸とリン酸とに分解（黄色い矢印）されます。

（注意）正確にはATPからリン酸が外れADPとなる際、ATPに含まれるエネルギーとADPに残るエネルギーの差が放出されるのであり、リン酸結合にエネルギーがあるわけではありません。しかし、＜概念的に＞「高エネルギー結合」と説明されることが多いので、このステップでは、それに合わせます。

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