（たとえば、上腕二頭筋で小さく「前へナラエ」したときなど）筋が軽度に収縮し短縮しただけでは、腱は伸展されず、腱紡錘に活動電位は発生しません（発射しない）。しかし、過度に等尺性に収縮（たとえば、自動車の下に手を入れて、上腕二頭筋を最大に収縮）した状態では、筋（の錘外筋）と腱とは直列に位置しているため、腱とその中の腱紡錘とが伸展され、これが刺激となって腱紡錘に活動電位が発生します（発射する）。腱紡錘からの活動電位は、中枢においてその筋を支配する運動神経を抑制します。これにより、反射的に錘外筋の活動が抑制され、過度な収縮が弱まり筋が保護されます。これは単シナプス反射ではありません。

腱紡錘は「けんぼうすい」と読みます。

神経系/総論/活動電位の移動：伝導と伝達/活動電位の伝導/神経線維の役割分担に記載されているように、腱紡錘からの求心性（感覚）神経線維はIb線維であり、錘外筋への遠心性（運動）神経線維はAα線維です。

神経系/中枢神経系/脊髄/ベル・マジャンディーの法則に記載されているように、腱紡錘からの求心性（感覚）神経線維は後根から脊髄に入り、錘外筋への遠心性（運動）神経線維は前根から脊髄を出ます。

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