免疫の主体を担っているのが白血球であり、上記のように大きく3つのグループに分類されます。

顆粒球が、主に第２レベル、体内の非自己（異物）に対する画一的な(相手を特定しない、どの相手にも同様に対応する、「非特異的」な）防御である、自然免疫、非特異的免疫を担当しています。

（Natural Killer細胞以外の）リンパ球が主に第３レベル、体内の非自己（異物）に対する固有の(相手を特定した、相手ごとに対応が異なる、「特異的」な) 防御である、獲得（適応）免疫、特異的免疫を担当しています。

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